Christopher Morel s'efforce de retrouver une forme précoce

Jordan Bastien

SAN DIEGO – Quelques heures avant le match des Cubs lundi contre les Padres, le joueur utilitaire Christopher Morel a obtenu du travail sur le terrain au premier but. Il n'y a pas de grande expérience en cours pour convertir Morel en joueur de premier but – Chicago voulait juste le voir au poste.

"Ajouter une autre plume à sa casquette", a déclaré le manager des Cubs, David Ross.

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Vraiment, les North Siders explorent autant de voies que possible pour garder Morel impliqué sur le terrain. Lors d'une défaite 5-0 lundi soir à Petco Park, il a obtenu le feu vert dans le champ central et a réussi une belle prise sautée contre le mur en huitième manche. Au plateau, la sécheresse récente de Morel persistait.

Morel est resté sans coup sûr en trois présences au bâton, lui donnant une performance de 0 en 18 lors de ses sept derniers matchs. Le fait qu'il ait toujours un .959 OPS en 22 matchs depuis qu'il a rejoint les Cubs de Triple-A Iowa offre un aperçu de la façon dont il sortait de la goulotte.

L'objectif est maintenant d'aider Morel à redécouvrir la limace dans sa batte.

"Évidemment, il est sorti avec un si bon départ", a déclaré l'entraîneur des frappeurs des Cubs, Dustin Kelly. "Il est devenu une si grande menace dans l'alignement. Les équipes l'ont remarqué, et elles vont l'attaquer d'une certaine manière. Et la façon dont elles s'y prennent va lui être unique. Donc pour nous, c'est essayer pour composer ce plan de match et vraiment s'en tenir à ce dans quoi il est bon."

Bien que tout ce qui concerne la production de Morel entre actuellement dans la catégorie des petits échantillons, un aspect flagrant a été ses difficultés tout en servant de frappeur désigné. En 35 apparitions au plateau en tant que DH, Morel n'a atteint que 0,156 (0,609 OPS). En 49 apparitions au marbre sur le terrain, Morel a atteint un clip de 0,333 avec un OPS de 1,293 (y compris le 0 pour 3 de lundi).

Morel peut continuer à aider dans le champ central pendant que Cody Bellinger revient de la liste des blessés, mais les Cubs ont également aimé Mike Tauchman à cet endroit. Morel a joué troisième en 2022 mais n'y a pas enregistré une seule manche avec les Cubs cette année. Il est bloqué par des habitués tout autour du reste du losange.

La fente DH est le moyen le plus clair de garder Morel dans la gamme, mais il a eu du mal à s'adapter à tout ce qui se passe dans ce rôle.

"Je me sens mieux quand je joue au champ ou à un poste que lorsque je joue en DH", a déclaré Morel. "Si je [je fais mal] un au bâton, je pense trop. … Ils le voient, et je le vois aussi. Dans le jeu, je peux me concentrer à différents moments et ne pas trop penser à frapper."

Kelly a qualifié le DH de l'un des emplois les plus difficiles du baseball, en particulier pour un jeune joueur comme Morel.

"C'est en grande partie", a déclaré Kelly, "c'est qu'il joue avec une telle énergie, et il brûle tellement d'énergie sur le terrain en courant, juste en jouant comme s'il jouait. Cette fois dans l'abri, il n'obtient pas pour brûler cette énergie.

"Nous essayons donc de le garder sur son plan, sur son approche, sans trop y penser, sans regarder trop de vidéo, sans revenir en arrière et regarder chaque batteur. Rester juste dans le jeu, et ne pas nécessairement s'isoler comme la DH."

Au cours de ses 12 premiers matchs dans les ligues majeures cette année, Morel, âgé de 23 ans, a eu une ligne de barre oblique de 0,367/0,404/0,980 avec neuf circuits, trois doubles, 15 points produits et 17 points. C'était une continuation de son incroyable début au Triple-A, où il a réalisé une ligne de barre oblique de .330/.425/.730 avec 11 circuits, neuf doubles et 31 points produits en 29 matchs.

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Christopher Morel est embourbé dans un funk de 0 pour 18 à travers trois présences au bâton ce soir. Il a dit qu'avant le match, il sentait qu'il avait "trop réfléchi" lorsqu'il DHing. Et cela l'a amené à chasser davantage de la zone. "Ils ne changent rien. J'ai changé", a déclaré Morel à propos de l'approche des lanceurs envers lui. pic.twitter.com/6FS5aMrfQO

Depuis cette effusion écrasante au cours de ses douze premiers matchs dans les ligues majeures, Morel est allé 2 en 29 au cours de ses 10 derniers matchs. Les lanceurs lui ont montré moins de balles rapides et ont augmenté la dose de lancers hors vitesse au cours de cette récente séquence. Mais Morel a estimé que son approche était ce qui a conduit à l'attaque modifiée.

"Ils ne changent rien. J'ai changé", a-t-il déclaré. "Ils vont lancer quelque chose pour chasser. Si je ne me balance pas, ils doivent venir [lancer] une frappe. … J'essaie de le reconnaître et d'être patient."

Morel n'avait pas grand-chose d'autre à prouver dans les ligues mineures, mais il y avait toujours une question sur la façon dont il s'intégrerait dans le puzzle de la liste de Chicago. Lorsqu'il est arrivé pour la première fois en mai, Morel a passé beaucoup de temps au deuxième but tandis que Nico Hoerner était sur la touche.

Christopher Morel discutant avec les entraîneurs des Cubs Jonathan Mota et Jim Adduci cet après-midi après avoir obtenu du travail d'avant-match au premier but. pic.twitter.com/Tu0uWq1bqP

Les Cubs ont le vétéran Trey Mancini et la recrue Matt Mervis comme principales options pour la première base. Jeter un coup d'œil à Morel à cet endroit consiste probablement davantage à donner à Ross des commentaires sur la question de savoir s'il s'agit d'une option réalisable pour les scénarios de pincement ultérieurs.

"Il y a aussi beaucoup de choses à apprendre dans chaque position", a déclaré Ross. "Nous avons beaucoup jeté sur ce jeune homme en peu de temps dans sa carrière dans la grande ligue, et nous allons simplement continuer à essayer de voir combien d'outils nous pouvons mettre dans sa boîte à outils."