Le fabricant de gants Colebrook supprime 170 emplois

Cette histoire a été initialement produite par le New Hampshire Bulletin, une salle de presse locale indépendante qui permet à NHPR et à d'autres médias de republier ses reportages.

Une agence fédérale de surveillance a averti l'année dernière que les entreprises américaines qui avaient reçu 10 milliards de dollars pour développer rapidement la production de gants, de masques et de blouses souffriraient sans garantie que leurs produits seraient achetés sur le marché intérieur au lieu d'importations moins chères en provenance d'Asie.

Cet avertissement s'est avéré vrai à Colebrook.

American Performance Polymers, qui a reçu 35 millions de dollars pour accélérer la production de gants médicaux, a licencié la plupart de ses 180 employés à la fin du mois dernier. Le chef de la direction, Rich Renehan, a déclaré que son incapacité à concurrencer les importations à bas prix avait considérablement nui aux ventes.

"J'ai la chance de représenter les États-Unis en tant que bénéficiaire du financement du Defense Production Act. Mais maintenant, nous devons le faire fonctionner", a déclaré Renehan. "Cela nécessite un financement supplémentaire, auquel nous nous attendions… sous forme de ventes. Nous n'avons obtenu aucune vente car nous voyons une quantité massive de gants expédiés aux États-Unis depuis des usines asiatiques."

Renehan a déclaré qu'une boîte de 100 gants importés d'outre-mer se vendait 2 dollars, alors qu'une boîte de gants fabriqués aux États-Unis coûtait 8 à 10 dollars car les coûts de main-d'œuvre ici étaient plus élevés.

Il aurait pu éviter de licencier ses travailleurs, a-t-il dit, si les 35 millions de dollars étaient accompagnés de contrats à long terme engageant le gouvernement à acheter ses gants.

Le Government Accountability Office a signalé cette même préoccupation dans un rapport de juillet 2021. Les fabricants, les organisations professionnelles et les distributeurs ont déclaré que les contrats devraient être d'au moins trois ans ; certains ont dit qu'ils devraient être encore plus longs à 8 à 10 ans.

"Un financement fédéral à long terme, qui pourrait être utilisé pour des contrats qui engagent le gouvernement fédéral à acheter des volumes spécifiés (d'équipements de protection individuelle) sur un certain nombre d'années, aiderait à créer une base de demande durable qui pourrait justifier les investissements en capital des fabricants dans machines, technologies et autres besoins d'expansion ou d'installations, selon de nombreux fabricants avec lesquels nous avons parlé, ainsi que certains distributeurs et associations professionnelles », indique le rapport.

Les parties prenantes ont déclaré que le financement pourrait provenir de contrats ou d'une restructuration de Medicare pour inciter à l'achat de gants, masques, blouses et autres équipements de protection individuelle fabriqués dans le pays.

Espérant que ces protections ou ces financements supplémentaires viendraient, Renehan a initialement licencié près de 170 employés en juin. Quand ils ne l'ont pas fait, a déclaré Renehan, il a licencié les travailleurs fin août afin qu'ils aient droit à plus d'avantages qu'ils ne l'étaient pendant leur congé.

"Je veux vraiment que nos employés chez (American Performance Polymers) aient accès à tous les avantages possibles", a déclaré Renehan.

Les agences étatiques et fédérales sont intervenues rapidement mardi pour aider les employés à trouver de nouveaux emplois, des opportunités de formation et d'éducation, et à s'inscrire aux allocations de chômage, à l'assurance maladie et à d'autres aides, telles que l'aide pour les factures de carburant et l'épicerie.

Joseph Dorion, directeur du développement de la main-d'œuvre au Département d'État des affaires commerciales et économiques, a déclaré que le personnel du programme de «réponse rapide» de l'agence a également organisé un salon de l'emploi où 20 employeurs locaux ont interrogé des travailleurs pour de nouveaux postes. Le soutien d'intervention rapide est disponible lorsqu'une entreprise licencie 25 travailleurs ou plus.

Cette aide comprend jusqu'à 6 500 $ pour des cours de formation dans des collèges communautaires ou dans le cadre de programmes privés comme des écoles de conduite de camions ou des programmes de soins infirmiers. Il y a un montant supplémentaire de 1 500 $ disponible pour les travailleurs licenciés pour aider avec le kilométrage aller-retour à la formation, les livres pour les cours, les outils et les uniformes pour les nouveaux postes et la garde d'enfants, entre autres dépenses. Et les employeurs ont droit à un maximum de 5 500 $ par travailleur pour aider à défrayer le coût de la formation des nouveaux employés.

Health Market Connect, qui reçoit un financement gouvernemental pour aider les gens à naviguer et à sécuriser les options d'assurance publique, s'est également rendu à Colebrook.

Keith Ballingall, président de l'entreprise, a déclaré que leur "navigateur" du nord du pays s'était coordonné avec les agences locales pour aider les travailleurs avant la fin de l'assurance de leur entreprise dans deux jours.

"C'est ce que nous faisons avec tout le monde, c'est-à-dire" OK, votre assurance est sur le point de changer radicalement très bientôt "", a-t-il déclaré. "Notre rôle est de mettre les gens un peu plus à l'aise. C'est une question de 'Oui, nous trouverons la solution.'"

Ballingall a déclaré que son personnel aidait les travailleurs à comprendre leurs options en fonction du revenu de leur ménage et à s'inscrire au meilleur plan.

L'assistance a aidé les employés. Mais l'avenir d'American Performance Polymers reste un défi, a déclaré Renehan. Une équipe réduite continue de produire des gants pour les contrats existants, y compris les militaires et les prestataires de soins de santé qui ont besoin de gants résistants à la chimiothérapie et au fentanyl.

Renehan a déclaré qu'il restait optimiste quant à l'arrivée d'un financement ou d'un autre soutien. Il a déclaré avoir été en contact avec la délégation fédérale de l'État, qui, selon lui, l'a aidé à obtenir les 35 millions de dollars pour agrandir son usine de fabrication.

Le Bulletin a contacté la délégation individuellement et a reçu une déclaration conjointe du bureau de la sénatrice Jeanne Shaheen.

"Soutenir les petites entreprises du New Hampshire, en particulier pendant les affres de la pandémie, a été et reste l'une de nos principales priorités", a-t-il déclaré. "Nous avons plaidé pour (l'entreprise) pendant l'administration Trump et avons continué à le faire avec l'administration Biden, y compris pas plus tard que ce mois-ci lorsque nous avons exhorté le ministère de la Défense à soutenir (l'entreprise) la demande de produire des gants en caoutchouc de qualité médicale pour l'US Air Force."

Il a poursuivi: "Le gouvernement américain devrait toujours donner la priorité à l'achat de matériel auprès d'entreprises américaines. Nous restons déterminés à renforcer la fabrication américaine pour soutenir notre économie locale et notre sécurité nationale, notamment par le biais de contrats importants comme ceux sur lesquels APP travaille aujourd'hui."

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