Zone de préparation : Alden

Ils semblaient toujours immortels.

Tous les cinq ans, Alden-Hebron organisait une autre célébration pour honorer son équipe de championnat d'État de basket-ball masculin de 1952, l'une des équipes les plus célèbres de l'histoire de l'État car, avec 98 étudiants, les Giants étaient les plus petits à avoir jamais gagné dans le système à classe unique. .

Quatre membres des cinq premiers - Paul et Phil Judson, Bill Schulz et Ken Spooner - se relayaient avec le microphone, régalant les spectateurs avec des histoires de leur incroyable réalisation.

Maintenant, il n'en reste plus que deux.

Paul Judson, 89 ans, de West Dundee, est décédé dans son sommeil dimanche soir, laissant Phil Judson [jumeau de Paul] et Spooner comme les deux derniers champions. Schulz est décédé en janvier 2021 et Don Wilbrandt, l'autre partant, est décédé en 1998.

"Mon mari et moi étions avec lui vendredi, il avait rendez-vous avec son spécialiste", a expliqué Jenny Schumacher, la fille de Paul. "Il est décédé dimanche soir dans le confort de son propre lit, très paisiblement."

AH a battu Quincy, une école de près de 1 100 élèves, 64-59 en prolongation pour le championnat d'État de 1952. Bien que cela rappelle quelque peu le film "Hoosiers", basé sur le petit Milan, Indiana, remportant ce titre dans un système à classe unique, la situation des Giants était différente.

Bien que petits, ils n'étaient pas les outsiders, occupant la première place du classement des États pendant la majeure partie de l'année. L'entraîneur de l'AH, Russ Ahearn, a mis en place un calendrier difficile dans lequel les Giants étaient comme des barnstomers, voyageant partout pour jouer une forte compétition.

Les Judson vous diraient qu'un aspect du film n'aurait pas fonctionné. Ils ont dit que les fans n'avaient jamais suivi leur bus pour aller au match, qu'ils devaient arriver tôt ou risquer de ne pas avoir de siège.

Paul Judson (à gauche) et Phil Judson (à droite) ont rencontré l'entraîneur de longue date de l'Indiana, Bob Knight, le 3 juin 2001, à l'Université de Notre Dame. Les Judson ont été surpris d'apprendre que Knight en savait déjà beaucoup sur les géants verts d'Hébron de 1952. (Photo fournie)

Paul et Phil Judson sont devenus célèbres dans une photo emblématique du Chicago Tribune 10 ans avant l'équipe du titre d'État. La photo les montre en train de jouer dehors, en manteaux d'hiver et gants, avec un cerceau court de maquillage avec la légende : « Ils les commencent jeunes à Hébron ».

Les jumeaux ont continué à jouer dans l'Illinois et étaient coéquipiers avec le meilleur joueur de Quincy, Bruce Brothers, bien qu'ils insistent sur le fait qu'ils n'ont jamais parlé de ce célèbre match de championnat avec lui.

Paul Judson a commencé sa carrière d'entraîneur et d'enseignant à Mattoon, où il a été entraîneur en 1959 et 1960. Il a vendu des assurances pendant plusieurs années et a finalement atterri dans l'entraînement et l'enseignement à Dundee High School de 1979 à 1983, lorsque Dundee et Crown ont fusionné.

Paul Judson a déménagé au Hampshire High School et a été entraîneur pendant les saisons 1984 à 1986, puis est devenu directeur sportif. Il était bien connu parmi les étudiants pour les affronter dans des jeux de HORSE pendant les cours d'éducation physique ou les heures de déjeuner.

Il y a de fortes chances que les étudiants n'aient pas gagné beaucoup de ces jeux, car les Judson pouvaient éteindre les lumières.

Les champions étaient plus grands que nature. Ils pourraient raconter des histoires toute la journée. Contrairement à la plupart d'entre nous, les leurs n'avaient pas besoin d'embellissements. Ils se tenaient seuls. Il n'y avait pas de "Plus je vieillis, mieux j'étais" avec les Giants.

Quatre partants du championnat IHSA Boys Basketball State Tournament d'Alden-Hebron en 1952 sont vus ici lors de la célébration du 60e anniversaire : (De gauche à droite) Bill Schulz, Paul Judson, Phil Judson et Ken Spooner. Paul Judson est décédé dimanche soir, Schulz est décédé en janvier 2021, laissant Phil Judson et Spooner comme les deux joueurs restants. (Sarah Nader - [email protected])

À chaque célébration de l'AH, Schulz, le centre de 6 pieds 11 pouces, tirait sa liste jaunie, délabrée et collée des "22 choses que Bill Schulz peut faire pour devenir un meilleur joueur" qu'Ahearn lui avait donnée après sa deuxième année. Schulz l'a porté dans son portefeuille le reste de sa vie.

Les Judson ont mené la narration, une histoire après l'autre, des choses qu'ils avaient racontées des centaines de fois, mais toujours partagées avec l'exubérance de la première fois.

Nous pleurons la perte de l'un des plus grands de tous les temps de la région et ses histoires nous manqueront. Mais nous sommes reconnaissants que quatre des cinq premiers aient eu environ 70 ans après avoir réussi l'un des exploits les plus remarquables de l'histoire du basket-ball de l'Illinois.

• Joe Stevenson est rédacteur sportif senior pour le Northwest Herald. Il peut être joint par courriel à [email protected]. Vous pouvez également le suivre sur Twitter @nwh_JoePrepZone.